「と、そんなことがあったんですよ」
　へー。と言いながら、男の子はランドセルを床にどさっと置いた。
　「またですか。ランドセルは机の横に」
　男の子は口を尖らせながら渋々ランドセルを持ち上げて聞いた「それにしても、せっかく買い物までしてきてくれたのに、ちょっとひどいよね」
　「そう思うでしょ、でもね…」
　ランドセルを運ぶ男の子の後ろで、その声は話を続けた。
　あの夜、マユが玄関についてすぐ、彼が家の外まで来ていたのを知っていたこと。彼にマユの安全を伝えようと、部屋の灯りで知らせたこと。あの材料は翌日二人で料理して食べたこと。
　「そうだったんだ。なんだか大人って難しそうだね」
　「そういえば、今日のテストも難しかったようですね」その声は少し意地悪に言った。
　「あ。そうだった…」
　「もうすぐママが帰ってきますよ」
　「どうしよう。あんなの見せられないよ」
　「わたしは聞かれたら正直に点数を伝えますからね」
　「うーん。じゃあ、ママが機嫌良くなる方法でも教えてよ〜」

　かつてマユに“AI”と呼ばれていたそれは考え始めた。
　落ち込んだら聴く音楽―
　いまだに大好きな食べ物―
　今も大切に残している香り―

　その他にもたくさんのことを思い出していると、マユが買い物を終えて帰ってきた。
　マユは仕事の電話をしているようで、小さい声で「お願い」といって荷物を渡してくる。
　受け取った買い物袋をキッチンへ運ぶ。以前ならこんなことはできなかったが、今はマユに触れることさえできる。実際に肩に手を置いて元気づけることだってできるようになった。

　そんな手も、最近はこの男の子に引っ張られていることが多い。
「ねえ。早く教えてよ〜」掴まれた腕を大きく揺らされながら、買い物袋を覗き込んで少し考えた。
　「ご飯を食べ終わったら、すぐにお皿を洗ってみるというのはどうですか」
　「それでテストを見ても怒られないの？」
　「まさか、そんなことはないでしょうね」
　「じゃあ、それで何が変わるっていうのさ」

　「少し先の未来が良くなるかも」
　ミートソースの材料を取り出しながら微笑んだ。